古代战场上，人们乘坐的作战工具主要有车、马两种。乘车作战的，我们称之为“车战”；骑马作战的马，我们称之为“战马”，骑马作战的战士，我们称之为“骑兵”，骑马作战的队伍，我们称之为“马队”“骑兵连”“骑兵团”。

　　战国时，齐国的田单通过在牛角上绑上尖刀、在牛尾上绑上火把的“火牛阵”方式打败入侵的燕国军队，拯救了齐国濒临灭亡的命运，说明牛也可以成为古代战争中的一支生力军。炎、黄、蚩尤大战时，有虎罴等猛兽参加战斗，带有传说色彩。

　　但在古代战场上，还有一种动物也常被人类用来作战，发挥与马一样的坐骑功能、与牛一样的进攻功能，它就是大象。

　　我在阅读二十五史过程中，读到《明史》时，发现历史文献中，有许多关于大象参加战斗的记载，感到特别新鲜有趣，颠覆、改变了我们对大象示人以憨态的认知。

　　我们把这种由大象参加的战斗，称之为“象战”。那些参加战斗的大象们，完全可以与“战马”一样享有“战象”称号。在《明史》卷二百七十《龙在田列传》中，记载在崇祯十五年(1642年)的夏天，龙在田的上疏中，有“捐赀募精卒九千五百，战象四，战马二千”记载。说明“战象”在明代就已经普遍存在，“战象”与“战马”一样在战场上发挥重要作用。所不同的是，战象出没的身影及“象战”的战场，主要在今天的云南、贵州、四川和缅甸、越南、老挝一带。

　　一．大明王朝与百夷土司思伦发部落的“象战”

　　与土司思伦发部落的象战，从明朝开国皇帝朱元璋时代就开始了。首立战功的，当数沐英将军。

　　据《明史》卷一百二十六《沐英列传》记载，沐英作为朱元璋的义子，在明王朝建立中立下汗马功劳。洪武九年(1376年)，沐英被封开国辅运推诚宣力武臣、荣禄大夫、柱国、西平侯，食禄二千五百石，予世券。

　　洪武十四年，沐英官拜征南右副将军，开赴云南，与那里的元军作战。胜利后，大部队班师回朝，沐英被留下镇守滇中。

　　从洪武十七年开始，沐英率领的明朝政府军队，陆续平定了地方蛮夷部落叛乱，其中包括平定普定、广南、浪穹诸蛮。

　　洪武二十二年(1389年)，沐英的政府军与百夷土司思伦发的叛乱军队进行的战斗，是最具“象战”特色。

　　当时，思伦发以30万之众叛乱。沐英选择3万骑兵“驰救”，置火炮劲弩之险，率领部队，奋力前行。

　　只见蛮夷人“驱百象”，被(披)甲，荷栏楯。大象的左右两侧挟着大竹筒，筒内装有标枪，非常尖锐。

　　沐英兵分三路，都督冯诚将前军，宁正将左军，都指挥同知汤昭将右军。

　　战前动员时，沐英下令说：“今日之事，有进无退。”

　　众将士得令，乘风大呼，炮弩并发，致使叛军“象皆反走”。叛军的大象军队在沐英政府军的炮火箭弩强大攻势下，根本不听“象奴”即士兵的指挥，扭头逃跑了，如同军队士兵扭头溃逃一般。

　　有一个叫“昔剌亦”的寇贼枭将，他率领蛮军即叛军殊死战斗，致使明军左帅宁正所在的左路军“小却”受阻，损失不小。

　　沐英登高望之，取出佩刀高呼，命令左右斩帅首来，说着，就自己带头冲杀敌阵。

　　左帅宁正见沐英一人握刀驰下，恐生变故，遂奋呼前进，率军突破敌阵，明军前后互应，乘势奋勇杀敌，取得胜利。

　　这一战，共斩馘四万余人，生获大象37头，余象尽殪。叛贼渠帅头领的身上，几乎都中了百余箭矢，伏在大象背上毙命。

　　百夷叛乱头领思伦发奔路逃遁，诸蛮震慑。思伦发后来向沐英乞降，愿意进贡方物，归顺朝廷。

　　沐英接着又打败了阿资叛乱，通过兵威震慑，劝谕诸番投降。从此，“南中悉定”，大明王朝的政令，在蛮夷地带得以畅通。

　　土司思伦发所管辖的地盘，在金沙江以南。在元朝时，思伦发被任命为“平缅宣慰司”，但他的势力，已经早已将缅甸占为己有。

　　思伦发在归顺明朝后，明朝改其为“麓川平缅军民宣慰司”，首次使用“麓川”地名，思伦发被授予“麓川宣慰使”。

　　麓川是历史上由傣族建立的位于云南西部的地方政权所在地。到了洪武二十九年，平缅(今云南陇川)又单独向明朝入贡，朝廷更立“平缅宣慰司”，与“麓川军民宣慰司分离”。

　　思伦发的叛乱虽然在洪武年间被黔国公沐英讨伐平定了，但是到了明英宗时，思伦发的后裔儿孙中，思任发、思机发父子又不断发动叛乱。朝廷先后四次出兵征讨，史称“麓川之役”。

　　束有春2025年9月8日于金陵四合斋

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