常熟，“百强县”第四位，但对比“名满天下”的昆山、江阴等地却显得如此“低调”。 

更鲜为人知的是，常熟是江苏第一个县级市，经济实力曾遥遥领先，一度有可能成为地级市，那为何又“泯然众人矣”？

 

一、苏锡常“奇怪区划”是常熟“升地”失败惹的祸？

 

1990年代是属于常熟的时代，其“服装城”闻名全国。 

而常熟“升地”计划也是90年代的事。 

1996年，泰州、宿迁成功“升地”，然而，常熟却失败了，至今老常熟人仍“耿耿于怀”。 

其实，不为人知的是，常熟曾经是中国最早的一批建制市，其定位也类似长三角的地级市。不过，其存在时间很短。

 

从老地图上可以看出，当时的苏州市、无锡市、常州市、南通市、嘉兴市、湖州市的标志与常熟市是一样的，显然在这个阶段，常熟市与这些地级市是属于同一个类别。相比之下，邻近的张家港市、昆山市却都是另外一种符号。（图源百家号“小喵奇谈”） 


常熟，简称虞，南北朝时设常熟县，此后，数次升降于州、县之间。明代开始，常熟县属苏州府。 

常熟解放后，将常熟县城析出，置县级常熟市，属苏州专区。1954年，升级为地级常熟市。1958年撤销地级常熟市，降级为常熟县，由苏州代管。1983年，撤县改市，设立县级常熟市，仍由苏州代管。 

据悉，到了90年代，常熟和宿迁、泰州一起努力准备升为地级市，结果只有宿迁和泰州成功。至此，常熟设市的可能性基本没了。

  

网传，彼时让常熟带领张家港、昆山和太仓成立地级常熟市，当时“电话号码和车牌号都确定好了”，现在苏州用的苏U号牌就是预留给常熟的。常熟张家港太仓昆山的区号0520，后来也撤了。此后，苏州下辖的昆山、张家港迅速崛起，常熟“泯然于众县市矣”。 

常熟“升地”失败的原因，坊间八卦的信息是“江苏做大苏州对抗浙江”——“有说客游说江苏省高层，说江浙在未来的主要发展机会就是要依托上海对外产业转移。江苏在面对上海时如果存在多个地级市同时对接，既不适于统一规划，也难以杜绝相互内耗。如果因此干不过浙江那可就‘卡脸了’，毕竟江苏跟上海陆地接壤比浙江可多太多了。所以当时江苏高层明里暗里就不再推动常熟单独设地级市了。” 

其次，有传闻称，“当年拟设的常熟地级市四套管理班子主要是原苏州地区的人过去的，但这些人都已经在苏州城区安家，不愿意去常熟，这也在一定程度上影响了常熟升地级市的进程。” 

不过，另有观点认为，“‘位置’倒是有一定道理”，假设常熟在溧阳的位置，那妥妥“升地”了，江苏西南、“宁杭沿线”就缺一个大城市…… 


现今，“苏锡常”的“区划问题”屡遭非议，甚至可以说，有一定因素也是因为常熟的“升地”计划。 

据此，无锡常州的“奇怪区划”现状就有人归咎于“都是当年常熟‘升地’失败惹的祸”。百家号“城市把脉”发文认为，若当时不准备常熟“升地”，苏南只设四个地级市，以无锡当时的强势，是可以联合常州，从苏州分一杯羹的。“无锡拿无锡县江阴张家港常熟，常州拿武进金坛溧阳宜兴，苏州留吴县吴江昆山太仓，镇江和现在一样。结果常熟升地失败留在了苏州，造成现在苏南的奇怪区划现状。”

 

二、常熟发展还得依靠上海？

 

关于上述常熟“升地”传闻，仅作参考！但是，从中可以看出当时长三角地区竞争的激烈程度！ 

不过，自从经过“升地”失败后，“常熟人的心气是弱下来了”。

常熟，的确是一个非常特殊的县级市。常熟曾经有多强？ 

公开资料显示，和昆山、张家港一样，常熟也是改革开放以来“敢为人先”的代表。 

80年代，常熟碧溪的农民开辟了“离土不离乡，进厂不进城，亦工又亦农，集体同富裕”的乡镇工业模式，常熟因此成为中国乡镇工业最发达地区之一，碧溪成为“中国纺织名镇”。 

1984年2月25日，《人民日报》头版头条刊登了《碧溪乡发展农副工建成新型集镇》的报道，“碧溪之路”自此走向全国。 

1985年5月，常熟创建了全国第一家农民市场常熟招商城。2008年，招商城更名中国江苏常熟服装城，常熟服装城名列全国十大纺织服装专业市场榜首。 

1992年，当时发展还相对“落后”的张家港，响亮提出了“三超一争”的目标。其中一个“超”，就是“工业超常熟”。 

常熟除了在“百强县”榜单上稳居第四，其在全国县域经济基本竞争力排行榜上，一度和昆山、江阴并列排名第一。 

应当说常熟的经济基础十分雄厚，但近年来的发展略显平庸，与苏锡常其他县市经济发展的速度相比是落后的。 

昆山和江阴，中国强县的两个王者，两地形成了“断档式”的第一梯队。 

2023年，昆山GDP达5140.6亿元，江阴以4960.51亿元紧随其后，第三名张家港为3435.89亿元，第四位常熟仅达2800亿元。可以说，昆山、江阴同属于5000亿元档，常熟还未达3000亿元档，差距显著。 

沙家浜（梅志强/摄） 

那么，常熟近年为何“一蹶不振”？ 

业内认为，“常熟始终缺乏具有前瞻性的产业规划和有针对性的产业链引资”。传统纺织服装行业地盘被蚕食，在新的环境下发展是有些滞后的。常熟的服装产业应当说“是比较乱的，属于大而不精，套牌仿制多，质量参次不齐”。况且，纺织等高污染行业被行政性搬迁，导致人员流失，而传统制造行业薪资待遇偏低，无法吸引高质量人才。 

不过，常熟真正的优势，还是扎根于底层纺织服装行业的产业链。近年来，常熟也开始走向转型升级的发展之路。除纺织产业外，常熟还集聚千亿级汽车及零部件生产企业，从“纺织城”迈入“汽车城”时代。据悉，2023年，常熟汽车及零部件、装备制造、纺织服装三大支柱产业完成规上产值3030亿，另外新能源、声学产业规模增长均超20%。 

当然，“成功不一定全靠自己，要善于借助外部力量”。常熟应再积极些承接上海、苏州的工业转移和经济外溢。 

在长三角地区，谁能脱离上海的影响呢？ 

据悉，常熟是最早和上海联系的地区，以前是上海的后花园，但这几年“失联了”。 

这其中就有先被昆山“截胡”之困。 

所以，只有通过加强区域合作、优化产业结构、完善城市基础设施等措施，常熟仍然有望实现经济社会的持续健康发展。 

至于网上“苏州下辖四大县级市——昆山市、张家港市、常熟市、太仓市，需要撤市设区吗？”之问，网友们讨论得十分热烈，见仁见智。 

择一观之：“撤弱市（县）设区，双赢；撤强市（县）设区，或利母城但不利下级市（县）。换一个角度看，强化大都市的思维，仍然是工业化时代规模经济的城市发展理念，而非后工业化时代的城市自然生态群思想。也许，广泛而非形式化地听听拟撤市（县）的民意，可避免走了弯路邪路。在中国特色的行政区划体制下，地级市与县（市）能否和谐相处，颇多微妙之处。但那种疏离的时代已然远去，苏州市区到昆山的地铁通了，无锡市区到江阴的地铁也通了，长三角一体化的大背景下，各地级市内部更要实现高水平的一体化。单打独斗，只能两败俱伤；双向奔赴，方能合作双赢。” 

总之，常熟“升地”失败的确对当地经济产生了多方面的影响。然而，常熟作为苏南地区的重要城市之一，仍然具有较大的发展潜力和优势。 

共同期许，天下常熟！

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