新闻里常常看到，某国每天死亡多少多少万，某国老百姓又吃不上饭。于是让很多人生出感叹，知足吧，咱们已经过得很不错啦。

　　这里姑且不论统计数字的问题，单说一种普遍的心态：人们为什么急于寻找或相信那些比自己更悲惨的故事，来证明自己“来之不易的幸福”?

　　▌“知足常乐”，“足”从何来

　　“比上不足，比下有余”，确实是人们常有的心态，不过在民间只是一种小老百姓无奈的自我安慰。在传统的童蒙书、家训、善书、箴言、民间智慧中，就有不少类似的说法。

　　有一篇《知足歌》里说: “莫谓我身不如人，不如我者尚多乎。退步思量海样宽，眼前便是许多福。他人骑马我骑驴，仔细思量我不如；回头又见推车汉，比上不足下有余。”

　　像这样的“比”，是草民因无奈而自我安慰的“比下有余”，对他们来说，“比上”实在是太奢侈了，所以比的方向只有一个——朝下。

　　网上有一个《泥饼故事》介绍说，海地很穷，有的海地人做“泥饼”果腹。介绍者感叹道，看到这种情景，“我才明白能吃上一碗热白饭是多幸福的事”。这么比的，会是一位富豪吗?大概不会。想来是一位日子过得不容易，但却能自我安慰，知足常乐的平头百姓。

　　这令人想起了几十年前的“忆苦思甜饭”，当时是被当作任务来完成的——虽然物质极其匮乏，但意气风发、热情高昂，幸福感特强。

　　▌“比下有余”背后是什么心态

　　通过比较他人的处境获得自我安慰，是社会比较理论研究的一部分。托马斯·威尔斯是最早研究相关问题的心理学家。他在《社会心理学的往下比原则》一文中指出，社会比较可以分为朝上比和朝下比两种。

　　通常，朝上比(“比上不足”)会有两种结果：积极的结果，是激励一个人奋发向上；消极的结果是降低他的自尊，使他产生妒嫉情绪，变得自卑、灰溜溜。

　　人人都渴望奋发向上，但现实大多都是嫉妒自卑，于是人们通常都倾向于朝下比(“比下有余”)。

　　“比下有余”的心理机制，能让人产生安全和满足感，提升良好的自我感觉、找到伙伴温暖、常怀感恩之心。

　　这种“朝下比”虽然看上去似乎有积极的心理提升作用，但在心理学里却被界定为“负面情感”，因为它其实包含了更多负面的观念和情绪，如自卑、害怕、挫折感、无助和无力、无成就感。

　　人们在关注他人或事物时普遍有负面趋向，对负面信息比对正面信息更感兴趣，也印象更深。朝下比的负面情绪，会加剧人的负面趋向。

　　朝下比，是人出于“自我评价需要”的一种防卫性机制。如果说朝上比有损于人的自尊，那么朝下比则有助于人的自尊。

　　一个人倘若以他人的不幸为乐，其心态就是人们平时所说的“幸灾乐祸”。但是“比下有余”的人，与幸灾乐祸稍有不同。他们有更复杂的感情：从别的不幸中，得到“安慰和感恩”。

　　幸灾乐祸则是置身事外，对他人的不幸无动于衷、冷漠旁观。但是，比下有余的人，是在心里认同他人的不幸，因为大家都不幸，所以不必觉得自己不幸。

　　许多社会心理学研究，都关注一些看上去令人费解的“朝下比”的心理现象。这类现象在日常生活中相当常见。

　　比如，如果一个人觉得自己的个人命运不好，便会感到沮丧。但是，如果他觉得有许多人都和他一样命运不好，那他可能不但不沮丧，而且反而还会拿来炫耀，满不在乎地自嘲。

　　再比如，境遇不佳者会认同其他境遇不佳者，而不是境遇好的他人。这有点类似于人们平时所说的“同病相怜”，但重点不在于“怜悯”，而在于寻找能在心理上分担不幸的同伴，希望跟自己一样倒霉的人越多越好。

　　再比如，在群体中，如果人人日子都过得挺好，他们的满足感就不明显；如果其中一些人日子过得特别不好，那么其他人的满足感就会高得多。

　　那些不幸的人为其他人提供了朝下比的对象，帮助他们提升自己的幸福感。竞争性的加工资，有的人加，有的人不加，尽管加到的数额极为有限，但加到的人会有极大的幸福感。

　　人们一般认为，“比下有余”能起到“以思转境”的积极心理调适作用，能让人在事情不如意的时候， 多想想自己所已经拥有的，这样怨恨就自然消失。

　　但是，朝下比会产生一种不良的固定心态和思维习惯，让人对负面情感的自卑、挫折、无助变得麻木不仁，惰性十足，既不思进取也无意改变。

　　另外，朝下比还会让人获得虚假的心理满足，因此变得沾沾自喜、自以为是。在找不到朝下比的对象时，对朝下比有心理依赖的人还会故意贬低和歧视他人，以此得到心理满足，找到良好的自我感觉。

　　这就已经不只是一般的负面情感，而是变成了一种病态的认知失调和心灵毒害。

　　作者徐贲系当代作家学者。读于复旦大学，马萨诸塞大学文学博士，曾任教于苏州大学外文系，现任美国加州圣玛利学院英文系教授。文章来源微信公众号“闻道不分朝夕”(ID：zhudazhi06)

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