眼前的沙溪与想像中不同，大街上游人寥寥，街边商铺摆设稍显凌乱，与周庄、同里那样古香古色的水乡精致风貌形成了鲜明对照。

　　停下问路，在当地人的指点下，看到作为古镇象征的高大牌坊，由此往前，就真正进入了沙溪古镇。

　　老镇当年，处处雕花

　　沙溪位于江苏省太仓市境内中部偏西的地方，沪宜公路的东侧，是太仓的重要集镇之一。

　　沙溪曾有这样的名号——“东南十八镇，沙溪第一镇”，古镇始建于元末，在明代成为著名通海港口，当时，市镇繁荣，达官贵人相继在这里建府造第，街景日好。

　　

　　到清朝时，大批商人应运而生，一座座临水建筑拔地而起，“印溪书舍”、“南野斋居”、“莲蕊楼”等古宅名居，充满人文气息。尤其是清乾隆年间富商龚氏古宅“雕花厅”，堪称江南一绝，至今依然保存完好。

　　沙溪拥有典型的江南水乡古镇风貌，戚浦河穿镇而过，戚浦河道两岸，古宅民居错落有致、鳞次栉比，当地人说，这些民宅断断续续绵延了1.5公里。

　　要说沙溪给人的第一印象，就是河道上往来的游船很多，河道上面还设置了茶馆，游人可以在欣赏两岸风景的同时，细细品味脉脉茶香。

　　

　　行走在沙溪的老街之上，仍然能够看到当年沙溪的繁华遗迹。两岸有别致的临水建筑，很多都配置了落地长窗供人观景。在典型的水乡风貌外，沙溪还有着与众不同的沿河吊脚楼，楼下流水脉脉，楼上人间烟火，古镇的闲适与惬意可见一斑。

　　另外，在沙溪的河上还横跨着三座石桥。

　　历史上，沙溪古镇的石桥很多——“古巷同户宽，古街3里长，古桥为单孔，古宅均挑梁，户户有雕花，家家有长窗，桥在前门进，船在门前荡”，这正是沙溪古镇的真实写照。

　　老街风光古

　　穿过老街入口的牌楼，正式踏入老街。老街与戚浦河平行，长3里，宽不过4米。老街的地面用青砖铺成，十分平整，可见近年重新修整过的痕迹。

　

　　临街多是一些两层的木质楼阁，是典型的江南商住两用建筑。为了防止火灾，每家每户之间有白色的马头墙相隔，远远望去黑白分明，组成了一条优雅明快的天际线。

　　在老街的清晨时刻，有大大小小的摩托车从街道两边的小胡同里冒出来，再从路口驶向四处。新与旧在夏日清晨的朦胧阳光中奇妙地交织着，而身处其中的居民早已习以为常。

　　两边的店铺大多刚刚开张，有悠闲的老板正立在自家门前仰望商店的招牌，还有刚刚洗完衣服的居民，站在屋檐底下有句没句地跟老邻居搭着话。

　　顺着他们的视线把目光投向远处，屋檐下满是雕花的斗拱，多是一些花卉、动物、戏文故事等图案。据说这些花纹已经临街观望许多年了，当年执笔勾勒这些图案的匠人们，现今估计大多已是白发苍苍的老人了吧。

　　现存的沙溪老宅总面积大约有5000多平方米，大多是深宅大院，多为二进或三进，宅与宅、院落与院落之间又形成了狭长幽深的弄堂。

　　在这些古民居中，最著名的该是龚氏雕花厅了，该厅建于清代，雕梁画栋，梁架上布满云纹，梁木四面刻满了缠枝花浮雕，形态优美，雕刻精细，别具一格。

　

　　老街的前方还有两座古朴高雅的牌坊，上面雕刻着醒目的对联：“古街古巷古桥古树处处古迹，名宅名居名园名人赫赫名声”。

　　名宅名居和显赫大家早已成为沙溪的历史，今天的老街上，有蹒跚而行的老人，也有临街烧火做饭的人家，在这里几乎看不见周庄、同里那样满街的游客，因此显得更有生活气息。

　　临水而居

　　沙溪老镇的戚浦河边，是一幅典型的水乡画卷。这里的民居很多配有护栏或美人靠，小小的河棚间就是一户临河人家的“后花园”，各类当季花卉被放置在窗沿下悉心照料，鸟笼里巴掌大小的鹦鹉、燕雀不时对着老街发出阵阵唧唧喳喳的叫唤。

　　站在河边探头观望，只见几座小桥横跨在河面上，有的是用石头砌成，有的用青砖垒成，不过都有一个共同的特点——这些桥都是单孔圆拱，形似“弯月长虹”。

　

　　其中的义兴桥建于清代，至今仍美观坚固，保存完好。与义兴桥相临的新桥和庵桥年代则更为久远，皆为明时建筑。这些桥看上去已经十分古朴了，石头的缝隙中有小树和绿草盈盈，新生命们探出头争夺着夏日的烈阳。

　　沿义兴桥拾级而上，穿过桥头的廊亭，来到桥中央。举目四望，桥下舟楫相连，两岸古建倒影成片，沙溪水乡景色在此刻尽收眼底。


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