“张目为盱,直视为眙。”盱眙,有高瞻远瞩、极目天际之意。

  盱眙当然不是只有小龙虾。

  盱眙的铁山寺国家森林公园内,还有座跑马山。

  跑马山的地势并不高,在见惯了高山峻岭的人眼里,它只不过是一个海拔180米的“小土丘”,山中也并无奇石异景。这样平淡无奇的小山,放到山明水秀的江南估计只能充当“背景板”。

  若要从上海、南京、苏州等地自驾前往,须自沪宁高速进入宁连高速,出高速口后还得继续沿306县道行驶二十几公里。稍显偏僻的位置,似乎也难以调起游客不顾舟车劳顿前往的好兴致。

  好在跑马山也“留了几手”。

  跑马山拥有“顶平坡陡”的特殊地貌。山顶的数百亩平地至今都被原始次森林覆盖着。

△ 盱眙铁山寺国家森林公园 跑马山

  远远望去,与数座山丘相连的跑马山就像一个倒扣的深口盘,深深浅浅的绿色植被从山顶铺泻而下。这种特殊地貌源于古时的地质运动。因地层在地质构造过程中没有发生较大的运动,地层沉积平缓,形成了山顶较平的外观。

  地理位置偏僻,对交通出行来说是缺陷,但也成了跑马山的优势。

  跑马山的山顶上,坐落着紫金山天文台盱眙观测站。

△ 紫金山天文台盱眙近地天体望远镜观测楼

  对天文爱好者来说,这座名不见经传的盱眙天文观测站,是有些陌生的。

  在天文爱好者列出的观测攻略里,西藏、青海、新疆被誉为“星空胜地”。要问哪些天文馆值得一去,前几名的所在城市必定是北上广深。若是京津地区,往北或往西出了城区,驾车两个小时抵达山地就能基本满足观测要求。

  而华东地区的晴天数量比不过北方,无休止的梅雨季让空气十分潮湿,城市群聚集又让光污染成为常态。因此多数情况下,这里的大气透明度较低,夜间的黑暗指数也难以达到观测要求。

  根据波特尔暗空分类法,城市夜空的黑暗级别一般为8-9级。郊区则在5-6级,大部分地方仍能看到光污染的痕迹,云层的亮度要大于天空。

  *波特尔暗空分类法(Bortle scale):是业余天文学中用来测量特定观测点天空亮度的分类法。通过一套精确的观测标准,帮助业余天文爱好者判断观测地点的天空黑暗程度。

  只有在1-4级的夜空亮度下,才能用肉眼观察到银河。黑暗级别为2的地区被称为“典型的真正黑暗的观测点”,在这里甚至能直接看到许多球状分布的星团。

△ 盱眙 星空与天泉湖

  长三角地区的天文爱好者不具备北方的区位优势。在华东地区,要进行天文观测和拍摄,就必须提前驱车前往远郊区县的山地,但想要捕捉到高清的天文景象,仍是七分靠运气。

  2001年,中科院紫金山天文台在多年选址比较后,决定将观测站落地盱眙。两年后,在国际天文联合会小行星命名委员会的批准下,盱眙还获得了一颗专属小行星——第4360号小行星“盱眙星”。

  紫金山天文台选择在盱眙铁山寺国家森林公园设立观测点,自然有其依据。

△ 盱眙 天泉湖

  跑马山周围群山连绵,森林覆盖面积达21平方公里,山脚下的天泉湖拥有9.5平方公里的水面面积。这里远离了市区的嘈杂人声,稀释了现代都市里无处不在的光污染。

  在能见度尚佳的日间,从山顶极目远眺,视野异常开阔。可以尽情向前延伸而不被阻挡,一直望到远处的山脉与天空模糊了边界。

  夜晚,跑马山则被巨幅的黑色绒布笼罩,又因四周苍翠的植株而更显黑暗。不知是绿得发黑,还是黑得透绿。一般情况下,这里的波特尔黑暗级别能够达到2-3级。

  没有工业设施和灯光污染影响,具有良好的大气透明度和理想的夜天光条件。最重要的是,这里一年中的晴天数达210天。这一系列的优势条件,使这里成为天文观测研究,搜寻近地天体的优质地点。

△ 盱眙观测站夜空 银河群星辉映

  在清澈无云的夏季夜晚,抬头仰望就能肉眼看见银河。

  远远地望向跑马山,依稀辨别出两座球形天文望远镜基地和信号塔,透着几分冷清和落寞。

  每晚,观测站的主控室都会持续轰轰作响,控制台上的三台显示器不停跳动记录着,拍摄下望远镜内的景象。而这间主控室,控制的正是口径达105/120厘米的,目前国内最大的施密特望远镜,同时配有国内性能最好的4Kx4K漂移扫描CCD探测器。

△ 星空下的近天体望远镜观测楼

  这台巨大的近地天体探测望远镜,主要用于搜索发现可能威胁地球的近地小行星,保卫地球安全,并开展对其它太阳系天体的实测研究。迄今为止,盱眙天文观测站已发现临时编号小行星2300多颗、永久编号小行星541颗、彗星2颗、近地小行星17颗。

  作为亚洲最大的天文观测基地和我国唯一的天体力学实测基地,盱眙天文观测站内还配备了口径65/73厘米的水平式空间碎片探测望远镜,用于观测人类遗留在太空的空间碎片(太空垃圾),为航天安全服务。

  现代城市早已习惯用人造灯替代自然光,24小时的供电允许人们在昼夜间实现工作或娱乐的无缝对接。开关闭合之下,不给黑夜留一刻喘息。深邃清晰的星空早就在现代人的记忆里模糊,或许连上一次抬头端详天空也不知道是多久之前了。

  幸好在盱眙,仍有这样一片璀璨银河,在斗转星移间默默注视着大地。

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